Quando estava na Terra, Jesus chamou 12 apóstolos e deu-lhes autoridade para pregar, batizar e liderar Seu povo. Depois que Jesus deixou a Terra, os apóstolos continuaram a receber Sua orientação por meio do Espírito Santo. Eles trabalharam para estabelecer igrejas em Roma, na Grécia e em outros locais; mas, lutavam constantemente para manter a ordem entre os novos conversos cristãos.

“Assim que já não sois estrangeiros, nem forasteiros, mas concidadãos dos santos, e da família de Deus; edificados sobre o fundamento dos apóstolos e dos profetas, de que Jesus Cristo é a principal pedra da esquina” (Efésios 2:19–20).

Com o crescimento da Igreja, os apóstolos enfrentaram discórdias entre os fiéis, além de uma difícil oposição dos descrentes. Muitos apóstolos foram martirizados e as pessoas discordavam entre si sobre o significado dos ensinamentos de Jesus. As pessoas começaram a formar várias igrejas, sem terem a autoridade de Deus para fazê-lo. Essas igrejas se afastaram da Igreja original de Jesus Cristo.
Como resultado, o cristianismo passou por uma apostasia generalizada, ou o afastamento de suas principais crenças religiosas. O sacerdócio de Deus, ou a autoridade que permitia agir em Seu nome, foi perdida; princípios puros foram corrompidos; e as verdades básicas do evangelho foram dispersas.

No século 16, reformadores como Martinho Lutero e João Calvino reconheceram o estado decaído do cristianismo. Eles queriam fazer com que a Igreja cristã voltasse a ser o que era antes, para que ela se alinhasse melhor com os ensinamentos bíblicos.

No entanto, não era suficiente que a Igreja original de Jesus Cristo fosse meramente “reformada”. Alguns princípios e verdades, juntamente com a autoridade do sacerdócio para agir em nome de Deus, haviam sido perdidos havia muito tempo. A Igreja de Jesus Cristo em sua totalidade teria que ser trazida de volta; restabelecida; ou, em outras palavras, restaurada.

Em 1820, Deus e Jesus chamaram um novo profeta para restaurar a Igreja verdadeira. Seu nome era Joseph Smith. Joseph foi criado em Palmyra, Nova York, EUA, e era um rapaz humilde que vivia em uma fazenda. Muitas igrejas e pregadores estavam competindo por conversos naquela região. Joseph estava confuso sobre a qual igreja se filiar, porque todas ensinavam coisas diferentes. Foi quando ele leu um versículo na Bíblia, dizendo que aqueles que tivessem dúvidas deveriam perguntar a Deus, e Ele responderia.

“E se algum de vós tem falta de sabedoria, peça-a a Deus, que a todos dá liberalmente, sem repreensão, e ser-lhe-á dada” (Tiago 1:5).

Joseph decidiu orar em voz alta, Ele foi a um lugar reservado no bosque e ajoelhou-se, humildemente perguntando a Deus em oração a qual igreja deveria se filiar. Deus e Jesus apareceram a ele em uma visão. Posteriormente, Joseph descreveu essa experiência sagrada:

“Vi um pilar de luz acima de minha cabeça, mais brilhante que o sol, que descia gradualmente sobre mim. (…) Quando a luz pousou sobre mim, vi dois Personagens cujo esplendor e glória desafiam qualquer descrição, pairando no ar, acima de mim. Um deles falou-me, chamando-me pelo nome, e disse, apontando para o outro: Este é Meu Filho Amado. Ouve-O!” (Joseph Smith—História 1:16–17)

Deus, o Pai Eterno, e Seu Filho, Jesus Cristo, disseram a Joseph que não se filiasse a nenhuma das igrejas existentes. Também disseram que, por meio dele, Jesus restauraria Sua Igreja original. Joseph Smith viria a ser um profeta, assim como os antigos profetas bíblicos. Ao longo do tempo, ele recebeu a importante autoridade do sacerdócio que havia sido perdida e, com isso, o poder para batizar, curar os enfermos e chamar apóstolos e outros líderes. A Igreja restaurada foi organizada oficialmente em 6 de abril de 1830.

A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é a Igreja de Cristo restaurada. Jesus está à frente de Sua Igreja e nos guia ativamente em direção a Deus por meio de um profeta atual.